Au-delà de l'histoire proprement dite des agrumes, l'orange est sans doute le fruit exotique le plus porteur de mythes.

De sa naissance en Chine à la légende du jardin des Hespérides, ce fruit, rond comme un soleil dont il a aussi la couleur, a voyagé d'un continent à l'autre. De l'Orient vers l'Occident, il a mené une aventure, qui va des offrandes a l'empereur chinois au VIIe siecle aux orangers en pots de Marie de Medicis, en passant par les ambassades de Christophe Colomb et de Vasco de Gama, jusqu'aux folies royales de Louis XIV, qui considerait ce fruit immortel comme le soleil... D'abord on reconnut ses vertus médicinales, puis on s'interessa à ce qu'il pouvait apporter a la parfumerie, enfin on remarqua ses qualités gustatives.

L'orange est une grande voyageuse. De la famille des agrumes, héritière d'un long passé, elle a vu le jour, comme ses multiples cousins, dans les montagnes d'Asie orientale, au coeur d'un petit paradis terrestre, réparti entre les contreforts himalayens et le sud-est de l'Asie. Mûrie au soleil des côtes asiatiques, l'orange s'est lentement peaufinée avant de traverser les continents et les civilisations pour enfin parvenir jusqu'à nous, en Europe, enveloppée d'attraits qui firent sa renommée. Reconnue, appréciée, enjolivée, cajolée et même transformée, l'orange est devenue au fil du temps l'un des fruits les plus désirés, ayant pour passeport celui de "reine des agrumes".

Originaire d'Orient, l'oranger au nom scientifique de Citrus aurantium est un petit arbre 5 m maxi à la cime compacte et cônique devenant sphérique par suite des tailles. Son tronc est gris, lisse ou à peine rèche. Ses feuilles sempervirentes, coriaces, luisantes, ovales terminées en pointe, un peu crénelées sont portées par un pétiole à ailes étroites. Les fleurs à 5 pétales, blanches, charnues et très parfumées, éclosent à l'aisselle des feuilles et ont des étamines groupées. Les fruits sont sphériques ou un peu ovales et ont une écorce orangée. Ce sont les oranges qui représentent la variété sinensis et aurantium.