La clémentine est une variété de mandarine appréciée pour son absence de pépins et son épluchage facile. Elle est particulièrement cultivée dans le bassin méditerranéen. A partir d'un type de clémentine commune, on a recherché à étaler la période de production, d'une part, et à augmenter le calibre, d'autre part. Ceci a conduit à la sélection de nouveaux types de clémentine, appelés clones.

Cependant, la clémentine, comme tous les agrumes, présente une morphologie et une physiologie qui varient en fonction des conditions pédoclimatiques. Aussi, selon les pays, ceci s'est traduit par la sélection des clones les mieux adaptés aux conditions particulières du pays.

Le clémentinier n'est connu que depuis le début du siècle et pourtant son origine reste une énigme. D'après certains auteurs, c'est le Révérend Père Clément, Vincent Rodier de son nom civil, qui l'aurait trouvé, vers 1900-1902, dans un semis de mandariniers à l'orphelinat de Misserghim, près d'Oran, en Algérie. Pour d'autres, il serait issu d'un croisement dirigé, par le même Père Clément, entre le mandarinier commun le Citrus deliciosa Tenore et une variété ornementale de bigaradier Citrus aurantium L. appelé Granito.

D'après Chapot et Webber, il serait originaire du sud-est Asiatique en Chine et serait apparenté au mandarinier Canton. Bien qu'il ait été nommé Citrus clementina par le botaniste japonais Tanaka, la plupart des auteurs le reconnaissent comme originaire d'Algérie et comme une variété originale de mandarine la Citrus reticulata Blanco.