Un peu d'histoire et de botanique ...

Connue par les botanistes sous l'appellation Vaccinium corymbosum, la myrtille cultivée est une plante de la famille des bruyères l'éricacée fruitière.

Originaire d'Amérique du nord, c'est le fruit des Amérindiens.

Cousine de la Myrtille que l'on trouve en France dans les massifs montagneux, elle est issue de la sélection des plants sauvages.

Les premières cultures en Amérique du nord sont réalisées vers 1920. Son introduction en Europe, Allemagne date de 1934.

En France, après quelques essais, c'est a partir de 1985 que se développe la culture.

Les plantations composées de haies fruitières sont constituées de buissons pouvant atteindre une hauteur de 2 mètres avec des baies attractives, à épiderme bleu ou bleu-noir souvent recouvert de pruine.

La matière colorante étant contenue dans l'épiderme, à l'image du pinot noir de champagne, la chair est blanche.

Plante rustique à croissance lente, la culture du myrtillier exige des sols légers, frais, acides et riche en matière organique.

Des soins méticuleux sont apportés à la culture et varient selon les régions et le climat. La taille en hiver, le mulch sur le sol, la protection contre les maladies, contre le gel de printemps, irrigation régulière et localisée, la cueillette soignée, la nutrition raisonnée sont des facteurs de réussite dont tiennent compte les producteurs Français.

En effet, ceux-ci sont persuadés que le succès grandissant de la myrtille est dû à ses qualités nutritionnelles.

L'aspect neigeux d'une parcelle à la floraison en Avril- Mai est un régal pour l'œil : les petites fleurs blanches en forme de clochettes rappellent celles du muguet. Elle sont butinées par les bourdons et les abeilles qui assurent la pollinisation.

A l'automne, les buisson prennent une couleur rouge-roux donnant aux plantations le charme des couleur de l'été indien. Ces variations de feuillage selon les saison font du myrtiller une plante ornementale très décorative.

La cueillette

A partir des premiers jours de mai et jusqu 'en octobre, suivant les régions, les fruits arrivent à maturité. Sur un même corymbe, le mûrissement des fruits s'étale sur un mois.

Ce qui nécessite environ 4 "passages" pour cueillir la production total d'un buisson :

- La cueillette est manuelle…

- Il faut tirer sur l'arbuste les fruits mûrs et les détacher un par un pour avoir une qualité optimale!

- La cueillette commence au petits jour, à la fraîcheur du matin pour cesser avant les fortes chaleurs de l'après midi.

- Certains vergers sont ouverts au public pour cueillette en "libre service".

Le fruit

La myrtille est vendue en barquette de 100g ,125g ,200g ,250g et en 500g selon la demande. Elle est acheminée vers les lieux de consommation en suivant une chaîne du froid rigoureuse. Sa bonne tenue naturelle à la conservation est prolongée grâce au respect des températures de 4 à 8 °C. Parmi les petits fruits, la myrtille est celui qui offre la meilleure tenue en rayon.