Après une naissance incertaine en Asie, l'ail connut une rapide implantation dans toutes les civilisations.

Reconnu dès les balbutiements de l'humanité comme une plante aux nombreuses vertus, il fut utilisé pour la force et la protection contre les maladies qu'il confère aux consommateurs.

Mais la perfection n'étant pas de ce monde, l'ail fut écarté par certains ne supportant pas son odeur nauséabonde.

C'était le cas d'Horace en 50 av. JC qui n'hésitait pas à le qualifier de vulgaire.

L ' Ail dans l 'Antiquité

L'origine de l'ail reste assez floue, car nombreux sont les pays qui s'attribuent la paternité de ce liliacé.

Il semblerait que ce soit les plaines à l'Est de la mer Caspienne qui aient servi de berceau à l'ail, pour ensuite être diffusé à l'ensemble de l'Europe et de l'Asie.

Origine de l'Ail
Il semblerait que ce soit à partir des vastes plaines à l'Est de la mer Caspienne, actuellement les Républiques fédérées du Kazakhstan, Ouzbékistan, et Turkménistan, que l'ail se répendit dans l'ensemble de l'Europe et de l'Asie.

A notre époque encore, dans cette région, on trouve de l'ail qui pousse à l'état sauvage.

La grande facilité à cultiver l'ail, qui pousse aussi bien en climat tempéré qu'en climat chaud, lui a permis de se développer facilement.

Ce sont les tribus nomades, les marchands, les explorateurs et les conquérants qui ont colporté l'ail des plaines du Pô en Italie, jusqu'au Yang zi Jiang en Chine, en passant par la vallée du Nil et ceci en 6 millénaires.

Chine, Moyen Orient
Vers 3000 ans avant JC, les chinois utilisaient l'ail pour relever la saveur de leur nourriture, si caractéristique de la cuisine orientale.

A la même époque, au Moyen Orient, dans le sud est de l'actuel Iraq au bord de l'Euphrate, les sumériens ont laissé la première trace écrite sur l'ail.

Egypte
Dans l'Egypte ancienne, l'ail était très utilisé.

Il était distribué gratuitement avec du pain aux bâtisseurs de pyramides.

Très apprécié, ces derniers n'hésitaient pas à refuser de travailler si les rations étaient diminuées.

L'ail était dèja reconnu pour la force et la protection contre les maladies qu'il confère.

On en retrouve sur les sarcophages des pyramides, où il aidait le défunt à effectuer son voyage dans l'eau delà.

L'ail s'utilisait également pour la momification, et était reconnu pour son action puissante contre les morsures de serpent.

La pyramide de Kheops, la plus grande devant celles de Kephren et Myckerinus, et les plus petites celles des reines, furent bâties grâce à la force de l'ail.

On en retrouve des traces dans la pyramide de Kheops.


Inde
Des traces écrites mentionnant l'ail, remontant vers 1800 ans avant JC, sont présentes dans les Veda, livres sacrés de l'hindouisme.

Chez les Hébreux
Les hébreux durant l'Exode vers 1250 avant JC, considéraient l'ail comme le bien le plus précieux abandonné en Egypte.

Dans le désert, suivant Moïse, certains n'hésitaient pas à se plaindre, selon le Livre des Nombres quatrième des cinq premiers livres constituant la Torah:

Nous nous souvenons des concombres, des melons, des poireaux, des oignons et de l'ail.

Gréce Antique
Les grecs l'appelaient la rose puante, cité par Homére en 850 av. JC, Hippocrate en 400 av. JC, Aristophane en 400 av. JC et Aristote e n350 av. JC pour ses vertus médicinales.

Aristophane en parle dans ses comédies comme le symbole de la force physique, ce qui lui valait d'être utilisé par les soldats, les athlètes et les lutteurs pour la force et l'endurance, mais également pour la protection contre les maladies.

Cependant l'odeur dégagée par l'ail, lui valut le dédain des classes supérieures, ainsi l'entrée de certains temples était interdite à ceux qui en avaient mangé.

Chez les Romains
Les romains ont diffusé l'ail dans toute l'Europe de l'ouest Espagne, France, Angleterre, Italie.

Très consommé par le peuple, il était notamment distribué aux soldats, cela lui valut le surnom de thériaque antidote des pauvres par Galien, médecin grec vers 200.

Par contre, les classes supérieures le délaissaient à l'image d'Horace, poète latin vers 50 av. JC qui le trouvait plus vénéneux que la ciguë.

L ' Ail au Moyen Age

L'ail se cultive facilement. De plus, les nombreuses vertus dont il fut affublé lui valurent une rapide implantation dans les habitudes alimentaires du Moyen Age.

Sur cette illustration d'une éphéméride du XVéme siècle, un paysan plante les gousses d'ail à la volée. voir photo.

Angleterre
Dans toute l'Europe, l'ail était utilisé par le peuple pour se fortifier et se protéger contre les maladies, notamment en période de peste, où il est mâché pour se protéger de l'épidémie.

Cependant cette adulation du peuple ne se retrouve pas chez les classes supérieures. En Angleterre au XIVème siècle, il était considéré comme vulgaire par la haute société, qui ne lui pardonnait pas cette odeur persistante.

Arabie, Mahomet
L'ail est présent également dans la culture musulmane. Il est conseillé par Mahomet de 570 à 632ce qui lui permit d'être un habitué des tables des califes de Bagdad.

Les vertus incroyables de l'ail, lui valent une origine démoniaque: selon les croyances islamiques, l'ail aurait jailli de l'empreinte du pied gauche laissée par Satan lorsqu'il quitta le jardin d'Eden.

Cependant, les effluves de l'ail n'étant pas au goût de tous, l'entrée des fidèles qui viennent d'en consommer, est interdite dans les lieux de prières.

France, Charlemagne:
Le roi des francs (747-814), conscient des vertus de l'ail imposa la culture de l'ail dans tous ces jardins. Il poussa ses proches à en faire autant.

Ainsi l'ail devient incontournable dans les potagers des monastères.

Ici, Charlemagne lors de son couronnement d'empereur d'Occident par le pape Léon III, le jour de la Noël de l'an 800.


Espagne, Alphonse X
Le roi de Castille et de León abhorrait l'ail.

Incommodé par son odeur tous les sujets qui en consommaient, étaient écartés de sa cour durant 40 jours, ce qui n'empêchait pas les campagnes espagnoles de posséder des champs d'ail, ce dernier étant très utilisé pour rehausser le goût des aliments.

L'Ail de l'époque moderne à nos jours
Il s'implante dans toutes les sociétés, avec une réticence tout de même pour les classes plus aisées.

Il gagne les Amériques, transporté par les marins qui en gardaient toujours une tête sur eux afin de se protéger des épidémies et de se porter chance.

République Dominicaine, Christophe Colomb
L'ail s'implanta sur l'île après le passage de Christophe Colomb en 1492.

Suivi par de nombreux colons, l'ail se dissémina dans toute l'Amérique du sud et l'Amérique centrale.

Il faut attendre le XIXéme siècle pour qu'il arrive en Amérique du nord, diffusé par la cuisine mexicaine très friande d'ail.

France, Henri IV , Mousquetaires, A. Dumas
Henri IV fut un grand consommateur d'Ail.

Déjà lors de son baptême son grand père, comme l'exige les rites du Béarn, lui frotta les lèvres avec de l'ail, ceci dans le but de le protéger du mal et de lui conférer la force du chef.

De plus, le vert galant"n'omettait jamais à chaque matin de manger une gousse d'ail, afin d'honorer comme il se doit ses nombreuses conquêtes féminines.

Cet engouement pour l'ail lui valut de la part de ses proches, de le décrire comme ayant une haleine à terrasser un boeuf à vingt pas.

Les célèbres mousquetaires du Roi, au XVII-XVIIIème siècles, influencés par la cuisine de leur Gascogne natale, accommodaient chacun de leur plat d'ail.

Dans les auberges, ils réclamaient ainsi de l'ail pour accompagner chaque repas.

En 1762, lors de la peste de Marseille, 4 voleurs dévalisèrent les demeures, immunisés grâce à une boissons à base d'ail.

Arrêtés et condamnés à mort, ils eurent la vie sauve en révélant la recette de leur élixir.

Cette boisson est depuis connue comme le vinaigre des 4 voleurs et est utilisée comme antiseptique.

L'ail est très implanté dans la cuisine provençale. Alexandre Dumas dans le grand dictionnaire de cuisine, écrit en 1873, le cite et le conseille pour la santé tout en dénonçant son odeur désagréable:

Chacun reconnaît l'odeur de l'ail sauf celui qui en a mangé, et qui se demande pourquoi tout le monde se détourne de lui.

Grande Bretagne, Shakespeare
Shakespeare, qui considérait l'ail comme n'étant pas fait pour les nobles, reflète bien l'état d'esprit de la société en Grande Bretagne:

L'ail est réservé pour les pauvres qui l'utilisent plus comme un médicament que comme un aliment.

Espagne, Cervantès
L'auteur de Don Quichotte, conseillait de ne manger ni ail, ni oignon car leur odeur trahira votre origine paysanne, ce qui n'empêchait pas l'ail d'être très présent dans la cuisine espagnole à cette époque.


Sibérie, XVIII ème siècle
Les sibériens, conscients de sa valeur, payaient leur impôt en ail.

De nos jours, mondialisation oblige, l'ail est présent dans pratiquement tous les pays.

Utilisé pour relever la saveur des plats, il est présent dans nos supermarchés.

On en trouve de notre pays, d'Espagne ou d'Amérique du sud.

Mais on oublie souvent d'utiliser l'ail pour ces vertus, par exemple en période de grippe où il peut être un très bon préventif.