Famille des zingibéracées comme le gingembre. Climat: chaud et humide. Culture vivace. Sol en altitude de 800 à 1500m. La température idéale est de 22° C et pour conserver ses racines mouillées, il suffit de quelques mètres de pluie par année. Hauteur 2 à 3 mètres. Ce sont les Normands qui introduisirent la cardamome en Angleterre au XIe siècle. Même si la cardamome a pénétré en Europe quelques centaines d'années avant notre ère, il faut attendre le XVIIe siècle pour que la cardamome soit importée de façon régulière. Ceci correspond à l'introduction d'un mode. Elle pousse à l'état sauvage dans les forêts situées à une altitude de 800 à 1500 mètres. Son habitat privilégié est l'Inde du Sud-Ouest, les montagnes du Ghat de la côte de Malabar incluant les collines de Cardamome plus les îles du Sri Lanka. D'autres variétés poussent au Guatemala et au El Salvador.
Ses feuilles lancéolées sont d'un beau vert brillant. Durant plus d'un an, l'arbre de cardamome porte des fleurs d'un blanc verdâtre dont le centre est teinté de bleu. Elles poussent près du sol et facilitent ainsi la cueillette des capsules. Ses graines sont noires, vertes ou blanches. La cardamome originale vient de Malabar et de Ceylan.

Elettaria cardamomum. Cette épice était connue et appréciée par les égyptiens de l'Antiquité, puis par les grecs et les romains. Elle arrivera jusqu'en Europe par les pistes des caravanes et sera après le safran et la vanille, une des épices les plus chères. Les courageux explorateurs arabes devaient faire très vite pour grappiller quelques fragments de cannelle provenant des nids car les oiseaux ne restaient pas dupes longtemps.