La longue histoire du riz.

Le riz est une plante très ancienne, dont l'origine remonte à cinq millénaires avant notre ère. C'est une plante semi-aquatique, qui pousse dans des zones climatiques diverses. Il existe trois principales méthodes de culture. Le riz est la plus ancienne plante vivrière que l'on connaisse.

Le mot " riz " vient du mot tamoul arisi. On considère que cette herbe aquatique est originaire de deux régions : l'espèce Oryza Glaberrina, d'Afrique et l'espèce Orysa Sativa, de la Chine du Sud. Le riz était déjà exploité au cinquième millénaire avant notre ère, au bord du fleuve Bleu Yanhgzi Jiang. Très rapidement, la culture du riz sera pratiquée dans l'ensemble de l'Asie, mais aussi en Afrique. L'expédition d'Alexandre Le Grand en Inde permettra à cette céréale de s'implanter dans le bassin méditerranéen, après un passage par le Proche Orient. 1492 : c'est la colonisation des Amériques et pour le riz, c'est aussi l'occasion de conquérir ces nouvelles terres au nord comme au sud du continent américain.

C'est une graminée qui a besoin de soleil et d'eau.
Le riz est une plante graminée, de 30 cm à 5 m de haut, dont la tige se termine par une panicule ramifiée de 20 à 40 cm hauteur, contenant 50 à 200 grains de riz. Le grain de riz est enveloppé dans une balle dure et siliceuse : la glume.

Le riz supporte des températures comprises entre 13 et 40° ; il peut pousser au sec, en altitude ou dans les deltas. Le riz se cultive dans des zones géographiques diverses, du niveau de la mer jusqu'à 2500 mètres d'altitude. La culture du riz requiert une main-d'oeuvre importante.

La méthode de culture la moins répandue est la culture pluviale : il s'agit d'effectuer un semis à la volée après le labour, puis la plante se contente des précipitations. La méthode la plus ancienne est la culture inondée : le riz est cultivé dans une zone qui est inondée naturellement pendant une partie du cycle cultural. Enfin, la dernière, la plus courante, est la culture irriguée, grâce à des systèmes d'irrigation. La première étape de la culture consiste à semer les grains de riz dans des pépinières. Ensuite, les petits plants sont arrachés puis repiqués dans la rizière. La récolte s'effectue à sec, trois à six mois plus tard. Les tiges sont ensuite coupées à la faucille par les paysans, puis étalées afin de sécher au soleil.

Le riz à travers le monde.
On cultive du riz dans plus d'une centaine de pays. Avant sa consommation, le paddy riz brut doit subir plusieurs transformations. Le riz est l'une des céréales la plus consommée au monde. La culture du riz se pratique en altitude ou dans les deltas, dans les zones humides ou sèches. A partir du Sud-est asiatique, la culture du riz a gagné l'Europe par le Proche Orient. Elle se pratique dans une centaine de pays, dans les zones tropicales et subtropicales, ainsi que dans des régions au climat tempéré. La riziculture nécessite une main-d'oeuvre abondante ; elle s'accompagne donc de fortes densités humaines, plus de 1000 habitants par kilomètre carré, sauf dans les pays industrialisés, où le processus de production est mécanisé.

Le riz à l'état brut n'est pas consommable ; plusieurs étapes de transformation sont nécessaires.
Le riz qui vient d'être récolté est souvent appelé riz " paddy " ou riz brut, car les grains possèdent encore leur glume balle, enveloppe ligneuse extérieure du grain. Pour le rendre consommable, le riz brut doit être usiné. La première étape de la transformation consiste à éliminer la glume. Une fois cette opération accomplie, on obtient du riz décortiqué, également appelé riz " brun ". L'étape suivante consiste à ôter les couches de son et le germe pour obtenir un riz blanc, poli et blanchi. Afin de conserver sa valeur nutritive, le riz est parfois étuvé : il est cuit à la vapeur sous pression, puis séché avant usinage. Le riz nourrit une personne sur deux dans le monde entier. Il est consommé le plus souvent sous forme de grains. Mais on peut aussi le trouver sous forme de farine, de galettes, de feuilles de pâte de riz utilisées par exemple pour la fabrication des " rouleaux de printemps ", de nouilles, de riz soufflé.

La valeur nutritive du riz est élevée : 100 g de riz blanc contiennent environ 350 Kcal, soit 1463 Kjoules. Le riz est riche en glucides et en protides, mais pauvre en lipides. Il contient également de nombreux sels minéraux nécessaires à la croissance et à la génération cellulaire : calcium, potassium, manganèse, fer, phosphates, etc. Par ailleurs, le riz sert à fabriquer de l'alcool et de nombreux produits chimiques. Les glumes servent aussi de combustibles et leurs cendres d'engrais. Quant aux animaux, ils peuvent consommer le paddy, les brisures, la farine et la paille.