Mieux identifier la bécasse

Différenciation sexuelle, détermination de l'âge, longévité, migration, voici quelques éléments pour mieux connaître la Dame au long bec.

Différenciation sexuelle

Il y a peu de caractères visibles à l'oeil nu permettant de différencier le mâle de la femelle; le mâle peut apparaître plus compact, plus trapu, la femelle plus longiligne; le bec de la femelle est généralement plus long, mais ces observations ne peuvent constituer des certitudes fiables.

2 testicules : mâle
grappes d'ovules: femelle
Seule la dissection peut apporter une preuve, avec la mise en évidence des ovaires et des testicules. D'autres méthodes, évitant ce travail chirurgical, basées sur des rapports de mesure du bec, de l'aile et des plumes de la queue, donnent une fourchette chiffrée en deça et au delà de laquelle, à 80% environ, on peut savoir à quel sexe appartient l'oiseau. Cette méthode reste une approximation qui a l'avantage d'éviter l'opération de dissection tout en diminuant considérablement le risque d"erreur. (cf livre du docteur Devort : La bécasse en Bretagne, éditions de l'Orée, 1977)


Détermination de l'âge:
Plus facile à déterminer, on utilise l'observation de l'aile. Les jeunes bécasses, ayant moins d'un an d'existence, présentent une usure de l'extrémité de l'aile plus accentuée que les vieilles. L'observation doit porter sur les rémiges primaires externes qui offrent un aspect crénelé, frangé irrégulièrement et effilé en pointe. Le brassage de l'air, au cours des déplacements migratoires plus ou moins importants provoque une usure d'autant plus marquée que l'oiseau est jeune, ayant de ce fait un plumage tendre et fragile. Cette observation sera confirmée par l'examen des couvertures primaires qui se situent en rang, juste au dessus des rémiges; l'extrémité de ces plumes généralement d'aspect arrondi, présente une frange ou liseré de dimension et de couleur variable. Les adultes ont en général une frange fine, étroite de couleur plus claire à blanche, comparativement à la coloration brune générale du plumage.


Les jeunes possèdent une frange plus large, de l'ordre plusieurs millimètres et de coloration identique au plumage brun de l'ensemble de la robe. Mais selon que la naissance de l'individu aura été précoce ou tardive en saison, ce caractère différentiel n'est plus aussi net. Il convient donc d'être prudent et de consulter des ouvrages spécialisés, parmi lesquels on peut citer, mis à part l'ouvrage précédent : "La bécasse des bois en hiver" de Charles Fadat, 1995 et plus succintement, la plaquette de l'ONC, élaborée par ce même auteur et chercheur, "La bécasse des bois" page 6 "reconnaissance des classes d'âges", 1994.

Longévité:
Il est difficile d'évaluer l'espérance de vie d'une bécasse qui aurait la chance de mourrir de vieillese; grâce aux baguages, effectués en nombre croissant, depuis plusieurs années dans divers pays d' Europe, nous possédons maintenant quelques données précises, ainsi le record en France concerne une bécasse tuée en Bretagne à environ 100m de son lieu de baguage, 9 ans après, au cours de la campagne 95/96. Le record d'Europe actuel étant de 13 ans.

Migrations différentielles:
Il est reconnu que les femelles migrent les premières, pour des raisons nutritionnelles; ells ont besoin d'une variété plus importante de proies et notamment de petits animaux et larves occupant les secteurs humides. Les mâles restent plus longtemps au nord se contentant d'une nourriture moins diversifiée. De même, les jeunes se séparent des parents et choisissent en général des voies migratoires et des trajets ou l'influence du froid se fait moins sentir; leur plumage plus tendre et moins fourni les conduisant à cette option; ainsi les retrouve-t-on en majorité sur les littoraux, particulièrement les années ou les températures sont très contrastées.
Les bécasses d' Europe centrale ont tendance à migrer jeunes et adultes confondus, les bécasses nordiques, pays scandinaves, montrent une séparation jeunes et adultes plus marquée.