Poisson au corps allongé, un peu comprimé latéralement, avec une tête pointue assez longue et de petits yeux. Les poissons âgés ont souvent un dos très haut. Bien que son ventre soit arrondi, il forme une arête aiguë entre les nageoires ventrales et l'anus.

Grande bouche légèrement dirigée vers le haut dont les commissures arrivent au niveau des yeux. La mâchoire inférieure est un peu plus longue que la supérieure. La dorsale est implantée en arrière des pelviennes. Le bord postérieur de la nageoire anale est incurvé. Dos vert olive avec des reflets argentés à bleutés, flancs plus clairs, avec des reflets argentés à jaunes, face ventrale blanc argenté. Nageoires pectorales, pelviennes et anale grises à brunes.

L'aspe fréquente les zones à brèmes et à barbeaux. Les jeunes vivent en bancs près de la rive. En vieillissant, ils deviennent de moins en moins grégaires et finissent par vivre isolément dans le milieu du fleuve.

En période de reproduction, les mâles s'ornent de tubercules nuptiaux. La période de frai se déroule d'avril à juin. La ponte a lieu dans des endroits graveleux où le courant est fort. Une femelle peut, selon son poids, pondre de 80.000 à 1.000.000 d’ovules. Ceux-ci sont fixés aux pierres et aux branches immergées. La durée d'incubation est de 10 à 17 jours.

La maturité sexuelle survient entre la 3ème et la 5ème année. C'est un des rares cyprinidés prédateur de poissons. Les jeunes se nourrissent de plancton, de larves d'insectes, puis d'alevins. Les adultes chassent les petits poissons près de la surface, les gros insectes et les grenouilles qu'il attaque en bondissant parfois hors de l'eau. Il vit environ 15 ans et sa croissance est rapide de 0,5 à 1 kg par an.