Photo: Regard d'un saumon sur notre monde.

Les vertus du saumon sont décrites ici avec beaucoup de détails. Le cycle de vie de ce beau poisson est passionnant. Si vertu il doit y avoir , il me semble que celle qui domine c'est d'abord la fidélité. Naitre, partir, pour revenir à ses bases pour assurer la mission supprême donner la vie pour que l'espèce continue d'exister. Le saumon à un sens exacerbé de l'orientation. Quel humain serait capable d'assurer la même chose, sans carte, sans indications dans des endroits où il va passer pour la premire fois et ou il ne reviendra jamais.Enfin quel combat pour remonter les rivières jusqu'à leur source, lutter contre tous les dangers, tous les excès, et comme pour les récompenser le dernier voyage ou ils rencontreront leurs mâles qui les attendent guider par je ne sais quel sens et qui savent que demain elles seront là. C'est le mystère de la gestation animale, comme celui des abeilles et de la gelee royale, comme celui des anguilles et la mer des Sargasses que l'homme voudrait bien décrypter, c'est enfin celui de la procéssion des homards sur des milliers de kilomètres tout au fond du pacifique. Mystère que dame nature garde avec jalousie et que l'homme malgré toute sa science n'a pu encore approché.

Cycle d'un saumon de l'atlantique:
Un saumon femelle pond environ 1800 œufs par kilogramme de poids (800 œufs par livre). Ainsi, une femelle de 4,5 kg déposera quelque 8000 œufs dans le nid. En tenant compte de la mortalité naturelle et de la prédation, autant en rivière qu'en mer, seulement 4 saumons adultes issus des 8000 œufs initiaux reviendront dans leur rivière après un séjour dans l'océan.

Par exemple, pour une femelle de 4, 5 kg :
œufs de 5 mm : 8000;
alevins vésiculés de 2 à 3 cm et alevins 3 à 9 cm : 500;
tacons 9 à 15 cm : 300 1ère année et 120 2e année;
saumoneaux de 15 à 20 cm : 50;
4 géniteurs de retour pour la fraie, dont seulement 2 pourront être récoltés.

La croissance du saumon:
De l'éclosion des œufs jusqu'au retour des adultes dans la frayère, de multiples dangers guettent les saumons. Même si la rivière présente des micro-habitats propices à leur croissance durant les premières années, le taux de survie reste infime.
Les œufs pondus à l'automne passent tout l'hiver enfouis dans le gravier, oxygénés par l'eau qui s'y écoule en permanence.
Cependant, en plus des prédateurs, plusieurs dangers guettent les œufs : les champignons, l'étouffement sous des sédiments fins colmatant le gravier, la destruction par le gel ou le décapage du fond par les glaces.
L'éclosion a lieu en avril. Les ALEVINS s'enfouissent alors un peu plus profondément dans le gravier, ce qui leur évite d'être emportés par un éventuel décapage lors de la débâcle printanière. Ils y demeurent 5 à 6 semaines, se nourrissant du contenu de leur sac vitellin. Fin mai, début juin, les alevins émergent du gravier et commencent à s'alimenter de petites larves d'insectes. Ils fréquentent les endroits où la rivière est peu profonde et le courant faible. Plusieurs sont alors victimes de prédation.
À la fin du premier été, les alevins mesurent environ 5 cm et prennent alors le nom de TACONS. Exigeant plus de nourriture, ils se tiennent dans des secteurs d'eau vive où les larves d'insectes dérivent au fil du courant. Les tacons sont bien adaptés à ce milieu. Leurs nageoires sont très développées, ce qui leur permet de se maintenir au fond en attente d'une proie. Ils se font de plus en plus territoriaux à mesure que la saison avance. Ceux qui n'auront pas été victimes de prédateurs, tel le martin-pêcheur, passeront l'hiver enfouis sous des gros cailloux.
Après 2 ou 3 ans en rivière, les tacons mesurent environ 15 cm et s'apprêtent à partir en mer. Leur livrée devient argentée, presque identique à celle des adultes. C'est aussi à cette étape que les SAUMONEAUX mémorisent l'odeur de leur rivière.
Après une crue printanière, ils dévalent la rivière et entreprennent leur migration vers la mer. Ce déplacement les mènera à Terre-Neuve, au Labrador et même jusqu'aux côtes du Groenland.
En mer, le taux de croissance des SAUMONS ATLANTIQUES augmente considérablement. Après seulement un an, les saumons peuvent atteindre 60 cm. Mais ce nouvel habitat comporte aussi des dangers : prédateurs (cormorans, morues, etc.), problèmes d'adaptation à l'eau très froide, maladie, pêche commerciale et prises accidentelles réduisent fortement la population.
Après 1 à 3 ans en mer, l'instinct des saumons les poussent à retourner vers leur rivière d'origine, où ils iront se reproduire. Les courants marins, des mécanismes obscurs (astres, champ magnétique) et enfin, l'odeur de leur rivière originelle les guident.
Tout au long de la migration, des saumons sont victimes des filets de pêche, de la prédation, de la maladie et des prises illégales. Plusieurs autres sont capturés par les pêcheurs sportifs.
Dès leur entrée en rivière, les saumons atlantiques cessent de s'alimenter. Ils sont très affaiblis par ce jeûne et les activités de reproduction. Mais, contrairement au saumon du Pacifique, ils ne meurent pas après la fraie et peuvent venir se reproduire plus d'une fois. Après la fraie, ces SAUMONS NOIRS se réfugient souvent au fond d'une fosse et ne dévalent la rivière qu'après les crues du printemps suivant.

Les étapes de reproduction du saumon:
Après avoir passé de 1 à 3 ans en haute mer, les saumons reviennent dans leur rivière natale. Ils arborent une couleur argentée qui va s'assombrir durant l'été. Ils cessent alors de se nourrir et cherchent à remonter leur rivière jusqu'à l'endroit où ils sont nés.
Vers la mi-octobre, les saumons s'apprêtent à quitter les fosses de la rivière pour se diriger vers les frayères. Ils y retrouveront une eau peu profonde, un courant plus rapide et un fond parsemé de gravier. Puis, un bon matin, la température de l'eau s'abaisse vers les 6 ºC. Les saumons commencent alors l'exploration des frayères.
Les couples se forment progressivement et il est alors facile de distinguer les mâles, leur mâchoire inférieure étant garnie d'un imposant crochet pointé vers le haut. Tandis que les femelles repèrent les lieux propices à la ponte, seuls les mâles les plus agressifs réussiront à défendre continuellement leur territoire autour de chacune d'elles.
Les autres mâles tenteront inlassablement de s'approcher des femelles. Ils s'exposeront alors à de vives poursuites de la part des mâles dominants. À l'occasion, on peut même observer des contacts brutaux. Les saumons qui ont passé une seule année en mer, les madeleineaux, sont plus petits et presque invariablement des mâles.
A l'endroit qu'elle a choisi, une femelle creusera plus d'un nid de 10 à 20 cm de profondeur. D'un mouvement vif, contorsionné et rapide de sa queue, elle soulève le gravier qui est ainsi lavé par le courant. Dans la frayère, vous pouvez reconnaître ces regroupements de nids à la couleur jaune pâle du gravier.
Au moment de frayer, mâle et femelle se placent côte à côte. Le mâle tremble de tout son corps, se tend et ouvre très grand sa gueule. La femelle, stimulée, en fait autant. Les tremblements s'estompent, la femelle pond ses œufs et le mâle les féconde en laissant sa laitance s'échapper. Très souvent, d'autres mâles adultes et de jeunes saumons précoces n'ayant pas séjourné en mer, les tacons, se joignent au couple afin de participer à la reproduction.
Après avoir déposé une partie de ses œufs, la femelle doit se dépêcher de les recouvrir de gravier. D'autres poissons, comme l'omble de fontaine, se précipitent pour les dévorer. Elle répétera ce rituel jusqu'à ce que tous ses œufs soient pondus. Une femelle de 10 lb (4,5 kg) pondra près de huit mille œufs (800 œufs/lb). Sur ces 8000 œufs, 4 géniteurs survivront et reviendront frayer.
La fraie terminée, les saumons peuvent redescendre à la mer. Certains auront l'occasion de venir frayer une ou deux fois. Et tôt au printemps, l'éclosion commence...