Acipenser sturio Linné, 1758 Acipenséridés. Autres noms communs et locaux : astargeon, créa, créac, créat, estijon, esturium, esturjoun, sturk,
Nom étranger : Sturgeon (GB)

Le corps, allongé, est recouvert de 5 rangées longitudinales de plaques osseuses les scutelles, le squelette n'est que partiellement ossifié. Le dos est gris-cendré à gris-brun avec des reflets verts, le ventre est jaunâtre avec des reflets argentés. Le museau est pointu, la bouche infère se présente comme un tube protractile, elle est précédée de 4 barbillons. La nageoire caudale est hétérocerque.
Taille : jusqu'à 3,5 m. (mâles plus grands que les femelles) - Poids : 2,5 kgs à 170 kgs
BIOLOGIE
L'esturgeon est un poisson amphihalin potamotoque qui fréquente les eaux littorales. La reproduction a lieu de mai à juillet dans le cours moyen des fleuves sur fond de graviers. Les adultes qui vivent dans les eaux littorales commencent à remonter les fleuves en avril. Les oeufs (10000/kg de femelle) incubent durant 3 à 7 jours selon la température de l'eau. Les juvéniles vivent en estuaire et en mer.
ORIGINE ET DISTRIBUTION
Dans le bassin de la Seine, jusqu'en 1864 l'esturgeon remontait l'Yonne jusqu'à Auxerre (Poplin, 1952); Boisset (1948) relate la capture d'un individu de 140 kg à Mantes la Jolie en 1856. En 1881, on en pêche encore quelques-uns en amont de Sens (Moreau, 1881). En 1897, 2 à 3 esturgeons par an sont capturés à Elbeuf en Seine Maritime (Gadeau de Kerville, 1897). D'après Magnin l'espèce a fréquenté la Seine jusqu'en 1917.
Jusqu'à la moitié du 19ème siècle, l'esturgeon fréquente assez régulièrement le bassin de la loire jusqu'à Orléans (Blanchard, 1866 ; Magnin, 1962). A partir de 1860 les captures deviennent rares (Soland 1869); Gervais (1897) signale encore quelques prises dans la Loire et Dubois (1903) indique que la dernière capture dans le Cher date de 1873. Il aurait complètement disparu vers 1940 (Darlet et Prioux, 1950 ; Roy, 1952).
De nos jours, l'Esturgeon n'est plus présent que dans le bassin Garonne-Dordogne.
Jusqu'à la moitié du 20ème siècle il était pêché régulièrement dans le bassin de la Garonne et de l'Adour et permettait une certaine production de Caviar (Moreau, 1881 Roule, 1904, 1922 ; Vibert, 1945). En 1948, Boisset signale 300t/an sur la Garonne. Et puis les prises diminuent régulièrement jusqu'à l'interdiction totale de pêche de 1982.
Sa migration de reproduction s'arrête actuellement au niveau de Golfech sur la Garonne et de Bergerac sur la Dordogne (Rochard et Al, 1990).
Dans le bassin du Rhône l'esturgeon fréquentait la Saône et le Doubs (Vallot, 1837 Blanchard, 1866 ; Moreau, 1881) d'où il semble disparaître au début du 20ème siècle (Gensoul, 1908). A partir de 1850 l'esturgeon ne remonte plus au delà de Montélimar (Grègoire, 1983). En 1870, prés de 500 individus sont pêchés entre Avignon et Beaucaire , 10 en 1900 et seulement 3 en 1923 (Roule, 1904). Kiener (1968, 1985) signale un individu prés de Tarascon en 1945, un individu prés d'Avignon en 1955, une capture en 1967 dans l'étang de Vaccarès et une en 1969 dans l'étang de Mauguio.
L'esturgeon remontait jadis la Meuse jusqu'en 1921, la Moselle jusqu'à Metz (Gehin, 1868), le Rhin jusqu'à Bâle (Gervais, 1897 ; Magnin, 1959, 1962) d'où il semble avoir disparu à partir de 1917.
VULNÉRABILITÉ
Espèce très menacée, la pêche et la vente sont interdites en France par l'arrêté interministériel du 25 janvier 1982.
L'ESTURGEON : UNE BELLE HISTOIRE.
L'espèce élevée sur la pisciculture a été fournie par les soviétiques en 1976 dans le cadre d'échanges scientifiques internationaux. Elle a fait l'objet de plusieurs années d'études de la part des chercheurs du C.E.M.A.G.R.E.F. (Centre d'Etude du Machinisme Agricole du Génie Rural et des Eaux et Forêts) qui ont expérimenté et mis au point les manipulations (pêche, transport, vaccins...), l'alimentation, la reproduction artificielle et les méthodes d'élevage.
Faiblement migrateur, l'Acipenser baeri est un poisson d'eau douce qui vit traditionnellement en Sibérie. Il peut vivre centenaire et mesurer 2 à 3 mètres et peser jusqu'à 200 kg.
Universellement connu pour être l'involontaire "producteur" de caviar, l'esturgeon l'est beaucoup moins pour la qualité de sa chair pourtant très prisée depuis fort longtemps.
Au temps de l'ancienne Rome, ce poisson été présenté dans les banquets; de tout temps mets de roi, il fut élevé au rang de poisson royal par Edouard II d'Angleterre au XIV ième siècle et fut apprécié comme il se doit jusqu'à la fin du siècle dernier.
Ainsi, un peu partout dans le monde, des actions se sont engagées pour tenter de stopper le déclin de ce magnifique poisson, surpéché, ayant subi l'inexorable progrés des hommes : digues, barrages, chenaux... conjugent leurs effets désastreux sur les frayères.
Présent dans les mers et fleuves de l'hèmisphère nord depuis toujours, l'Esturgeon est aujourd'hui menacé. Le nombre de captures enregistrées en Europe n'a cessé de décroitre durant ces 150 dernières années.
Le seul Esturgeon ayant jamais existé en France est l'Esturgeon commun : Acipenser sturio, appelé "Créa" ou "Créac" par les aquitains, fréquentant tous les fleuves d'Europe.
En France, à l'instigation du C.E.M.A.G.R.E.F., un plan de restauration de l'espèce a été élaboré, c'est ainsi qu'en 1996 quelques sturio ont été relachés dans l'estuaire de la Gironde.
Notre but : Remettre sur le marché français un poisson noble disparu de nos tables depuis de longues années et produire du Caviar à partir de poissons élevés, et ainsi sauvegarder les espèces sauvages.