C'est ainsi qu'au XIXe siècle, en Belgique, un homme ayant oublié ses racines de chicorées dans sa cave, les retrouva un jour, toutes dodues, recouvertes de longues feuilles jaunâtres qui s'étaient développées dans l'obscurité et la chaleur. Curieux, il y goûte, trouve le goût agréable et en commence la culture.

Mais c'est à un autre Belge que l'on doit l'endive telle qu'on la consomme aujourd'hui. Le botaniste Brézier développa l'endive à partir d'une chicorée à café, ayant une petite racine. Les marchés de la capitale commencèrent à présenter ce nouveau légume en 1846 et on le surnomma tout de suite l'endive de Bruxelles.

Nommé witloof en flamand, ce légume est plus connu sous le nom d'«endive». Les feuilles croquantes sont de couleur blanc crémeux devenant jaunâtre à la pointe, et leur saveur est légèrement amère.

Ecarter des endives amollies aux feuilles vertes, car elles seront amères, ou celles dont l'extrémité des feuilles a bruni. Aliment recherché qui se consomme cru ou cuit; l'endive est souvent servie en salade, arrosée de vinaigrette ou de mayonnaise.

On peut la braiser au four de 30 à 45 min. Elle peut également être étuvée et enroulée de jambon puis gratinée : une recette classique.