La culture du cresson est très ancienne, puisque elle remonte au 18è siècle. C'est pourtant celle qui a le moins évoluée. Tous les travaux de récolte et d'entretien se font encore entièrement à la main. Le cresson est cultivé dans des cressonnières. Celles-ci sont exclusivement alimentées en eau de source. L'eau est contrôlée par les services sanitaires plusieurs fois par an, ce qui fait du cresson la salade la plus contrôlée. La surface de cresson en France est de 100 ha. 0,5% de la surface consacrée aux salades.

Les principaux départements producteurs sont l'Essonne et la Seine Maritime. La production est d'environ 21 millions de bottes de cresson, cela représente 2% du volume des salades. La consommation de cresson est de 100 grs par personne et par an.

Contrairement à toutes les autres salades, c'est la seule dont la production est en baisse, principalement du fait de l'augmentation de la consommation d'eau par les villes.