Le petit pois ou le Pisum sativum.

Fabacées. À peine formés, tendres et sucrés à point, les petits pois sont l'un des délices du mois de juin. A condition de choisir les pois à grains ridés, qui sont infiniment plus sucrés que ceux qui sont à grains ronds. Chez le pois gourmand, ce sont les gousses entières qu'on mange mais, une fois encore, il faut les cueillir très jeunes pour qu'ils soient bien tendres, sinon bonjour les fils. Leur floraison légère et bleutée est également très jolie, mais on les cultive de moins en moins, parce que plus personne ne veut s'embêter à les ramer, ce qui est indispensable au demeurant avec la plupart des petits pois.

BESOINS VITAUX: N'importe quelle bonne terre de jardin, de préférence légère et prompte à se réchauffer. Du soleil et un endroit dégagé.
LES Débuts: On sème les petits pois dès octobre-novembre dans les régions où l'hiver est doux, ce qui permet de récolter de vraies primeurs, dès mai. Ailleurs, on sème de février à avril. Certains tentent un nouveau semis en juillet, pour une récolte en septembre, mais cela marche en général aussi mal que les semis tardifs de mai-juin car, avec la chaleur, les pois se couvrent d'oïdium, d'où une culture décevante.
Semez dans des sillons profonds de 5 cm, en espaçant les graines de 1 à 2 cm. Recouvrez-les au râteau, en tassant légèrement. Il faut ramer les jeunes pois quand ils atteignent 10 cm de haut, même les nains, qui ont du mal à se maintenir droits. De plus, la peine que vous prenez à ramer sera récompensée par une facilité de récolte incomparable, et un rendement doublé. On rame au moment du semis ou bien du buttage, selon l'humeur du jour. Les pois à rames produisent davantage que les nains sur un minimum d'espace, car certains atteignent 1,50 m de haut. Comptez 10 m de semis à chaque fois, et renouvelez-les de 15 jours en 15 jours au printemps, pour une récolte continue de la mi-mai à la mi-juillet.
ENTRETIEN: Pour ramer les petits pois, il y a plusieurs méthodes. Pour les demi-nains, on peut se contenter de planter deux piquets de 60 cm de haut aux extrémités de la plate-bande, et d'entourer chacun d'eux de deux rangs de ficelle, espacés de 20 cm. Pour les grands, tendez un filet spécial entre des piquets d'un mètre et demi de haut. Ou bien, à la campagne, allez dans les bois chercher des rameaux bien branchus de noisetier que vous affûterez d'un coup de serpe. Enfin, vous pouvez acheter ou récupérer de la bordurette en fil de fer torsadé, haute de 60 cm, que vous tendrez entre deux petits piquets, sans oublier quelques intermédiaires, tous les 2 m. C'est la solution la plus jolie et la plus durable, car vous enroulerez cette bordurette après chaque cycle, pour la ranger, au sec, dans la cabane à outils. Buttez la plantation sur 10 cm de haut pour empêcher les tiges souples de verser au moindre coup de vent.
Nous insistons encore : le tuteurage est un élément important de votre confort, car la récolte sera nettement plus agréable sur des petits pois dressés que sur une rangée emmêlée.
QUE CHOISIR: Des petits pois nains précoces à grains ronds, comme le Très hâtif d'Annonay, ou le Petit provençal, mais sans les faire attendre, car ils sont vite farineux; des tardifs, comme le Serpette Cent pour un, si productif qu'il en est déconcertant !
Chez les grains ridés : Grando, et surtout le Merveille de Kelvedon, le meilleur de tous. Résistez aux propositions alléchantes de votre grainetier qui vous proposera des sélections récentes, bien plus chères, car le Kelvedon est unique : même gros, il reste tendre, et d'un vert à rendre jaloux les gazons anglais.
Des pois à rames précoces à grains ronds : Caractacus, Express Alaska. À grains ridés : Gastro, à fleurs violettes ; ou Grando, Sénateur, Télévision. Des pois à rames tardifs à grains ronds : Plein le panier, Roi des conserves. À grains ridés : Désirée, Téléphone à rames.
Des pois mangetout à rames : Carouby de Maussane, Corne de Bélier. Jolies fleurs mauves au rendez-vous de juin.
A associer à
• Les jeunes asperges, pour que les pois occupent le terrain tout en l'enrichissant.
• Un rang de laitues, d'épinards ou de radis.
• À noter dans votre cahier de jardin : le petit pois déteste se succéder à lui-même. Il faut attendre au moins trois ans avant de procéder à un nouveau semis de pois au même emplacement.