Département de l'est de la France, en région Lorraine, au sud du Luxembourg et de l'Allemagne. Le nord-ouest du département appartient au pays haut de Briey. Ce plateau calcaire, riche en minerai de fer, est traversé par l'Orne dans les alentours de Rombas. Après les côtes de Moselle à l'est, l'on trouve le Pays messin où la vallée de la Moselle s'allonge dans une plaine argileuse. A l'est de la vallée s'étend le Plateau lorrain, constitué de calcaires ou de grès. Il est entaillé par la Nied et la Seille. Au nord du département se situent les Vosges gréseuses (Warndt). Elles sont séparées des Vosges mosellanes du sud-est par l'Alsace bossue.

Metz est le chef-lieu de la Moselle. Les chefs-lieux d'arrondissement sont Boulay-Moselle, Château-Salins, Forbach, Sarrebourg, Sarreguemines et Thionville.

Dans la vallée de la Seille, les exploitations agricoles sont très dynamiques. Sur le Plateau lorrain, la polyculture associe les céréales et les cultures sarclées à l'élevage laitier.