Département du sud-ouest de la France, situé dans la région Aquitaine, à la frontière avec l'Espagne. Il appartient aux régions historiques du Béarn, de la Navarre et du Pays basque. Bordée à l'ouest par le littoral atlantique, la plaine, qui borde la côte et les rives de l'Adour et du Gave de Pau inférieur, s'élève progressivement vers le sud-est du département où se forment les contreforts du massif pyrénéen, qui culmine le long de la frontière avec les pics d'Orhy (2017m) et d'Anie (2504m) et, surtout, au pic du Midi d'Ossau (2884m). Plusieurs cols, notamment celui du Somport, permettent de franchir le massif. Le département est drainé par le Luy de France et le Luy de Béarn au nord! les gaves de Pau et d'Oloron (lequel naît de l'Aspe et de l'Ossau dans le département), la Bidouze et la Nive, tous quatre affluents de l'Adour dont l'embouchure se trouve dans le département. La Bidassoa au sud, qui forme la frontière avec l'Espagne sur le littoral atlantique.

Le chef-lieu du département est Pau et les deux chefs-lieux d'arrondissement sont Bayonne et Oloron-Sainte-Marie.

Le département est surtout tourné vers l'élevage, mais aussi la viticulture (Jurançon, Béarn). Le littoral est très touristique et le massif montagneux abrite une station de sports d'hiver et une partie du parc naturel des Pyrénées.