Département de l'ouest de la France, situé sur le littoral atlantique, en Région Poitou-Charentes. Il comprend les régions historiques de Saintonge et d'Aunis.

Drainée principalement par la Charente et ses affluents (Boutonne et Seugne) au centre, et par la Seudre au sud, le département présente un relief de plaines parfois marécageuses, notamment autour des portions inférieures des cours d'eau.

La côte est très découpée, formant de nombreuses anses, abritées par les grandes îles de Ré et d'Oléron. D'autres îlots se trouvent au large du littoral charentais, notamment l'île d'Aix et l'île Madame.

La Rochelle, siège de l'évêché, est le chef-lieu du département. Les quatre chefs-lieux d'arrondissement sont Jonzac, Rochefort, Saintes et Saint-Jean-d'Angely.

Le nord du département associe agriculture et élevage!; autour de Rochefort, les campagnes sont spécialisées dans l'élevage de vaches laitières. Dans le sud de la Charente, la polyculture et la viticulture (notamment la partie occidentale du vignoble de Cognac) dominent.

De nombreux ports de pêche, dont le principal, celui de La Rochelle, parsèment le littoral. L'ostréiculture (Marennes, par exemple), l'exploitation des marais salants (îles de Ré et d'Oléron, vallée de la Seudre) et des centres d'aquaculture figurent parmi les principales activités économiques de la côte.

Les activités touristiques y sont importantes, les nombreuses stations balnéaires et thermales (Royan, Ré, etc.) de la côte charentaise constituant un patrimoine naturel exceptionnel.

Pour en savoir plus : Comité Départemental de Tourisme