Au coeur de l’Auvergne, le Cantal est un des deux départements avec le Puy de dôme sur lequel s’étend le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, le plus vaste Parc Naturel Régional de France et le plus vaste massif volcanique d’Europe regroupant 4 massifs (Monts Dômes, Monts Dore, Cézallier, Monts du Cantal) et où le point culminant, le plomb du Cantal, se dresse à 1 855 m.

Des monts du Cantal dévalent plus de 6300 km de cours d’eau. L'eau est en effet omniprésente dans le Cantal, sous forme de rivières (Lot, Dordogne, Truyère), de torrents, de rus de montagne, de tourbières, de lacs naturels ou bien encore de cascades mais aussi sous la forme de sources minérales qui font tout autant partie de l'histoire géologique que de l’histoire culturelle du Cantal, car parées de tout temps de vertus mystérieuses tantôt curatives, tantôt maléfiques. Chaudes-Aigues, agglomération fortifiée, est connue depuis l'époque Gallo-Romaine pour sa trentaine de sources chaudes dont la température de situe entre 50° et 82°(à l’époque la ville portait le nom de Calentes Aquae signifiant « les eaux chaudes »). La ville possède également le réseau de chauffage urbain le plus ancien du monde (1332).

Dans ces paysages de plateaux (ceux de l’Aubrac ou du Cézallier par exemple qui sont classés par le Ministère de l’Environnement), de vallées, de montagnes et de forêts, et avec une population à dominante rurale, la principale activité est l’élevage (bovin, ovin,porcin).Le Cantal demeure cependant encore aujourd’hui à l’écart des grands centres industriels et des grands axes de communication ( y compris Aurillac, son chef-lieu).

Pour son développement, le département peut toutefois compter sur le tourisme, heureusement renforcé par un nombre impressionnant de châteaux, de manoirs, de maisons fortifiées, ou encore d’églises ou de chapelles romanes construits un peu partout dans la région. L’art gothique est plus rare mais demeure le bel ensemble de la cathédrale de Saint-Flour. Les villes fortifiées ne manquent pas, citons parmi les plus connues : Salers, Allanche, Aurillac, Marcolès, Mauriac, Murat, ou encore Pierrefort. Le petit patrimoine rural n’est pas en reste : on trouve dans les villages des fours à pain, des abreuvoirs, des fontaines, des lavoirs, des sécadous (séchoirs à châtaignes), des poulaillers, des ponts, des croix rénovés.

Pour en savoir plus : Comité Départemental de Tourisme