Département du centre-est de la France, situé en région Bourgogne. A l'est, le département s'étend sur la vallée de la Saône et de la Bresse, et à l'ouest sur les reliefs du sud du Morvan et de l'Autunois, et sur le Charolais. L'Arroux, la Bourbince, l'Arconce, le Grosne, la Loire, la Dheune, la Saône, le Doubs, la Brenne, le Sevron coulent dans le département.

Le chef-lieu de département est Mâcon, et les quatre chefs-lieux d'arrondissement sont Autun, Chalon-sur-Saône, Charolles et Louhans.

A l'ouest, l'élevage bovin, destiné à la boucherie, domine. La viande bovine du Charolais est d'ailleurs réputée. Au centre, on trouve les vins du Mâconnais et de la côte chalonnaise.
À l'est, l'agriculture est orientée vers la polyculture et l'élevage laitier.